Allergien

Eine allergische Reaktion liegt vor, wenn die körpereigene Abwehr sehr empfindlich ist und bei Kontakt mit bestimmten Fremdstoffen, Allergene genannt, überreagiert. Die Allergieauslöser sind dabei ganz unterschiedlich – sie können in Lebensmitteln stecken wie bei der Erdnussallergie oder mit der Luft eingeatmet werden wie bei einer Pollenallergie.

Die Reaktion des Körpers fällt bei einer Allergie mal stärker oder schwächer aus, ist jedoch im Verhältnis immer übertrieben: Eigentlich sind die Reize, auf die der Körper so stark reagiert, nämlich ungefährlich. Bei Menschen, die keine Allergien haben, reagiert das Immunsystem nicht darauf. Beim Allergiker hingegen kann so etwas Harmloses wie Hausstaub unangenehme Folgen haben und zum Beispiel lebenslanges Asthmaverursachen.

Bei Allergien bekämpft der Körper Fremdstoffe, die eigentlich harmlos sind, mit einer komplexen Abwehrreaktion. Die Ursachen dieser übertriebenen Reaktion – wahrscheinlich gibt es mehrere – sind nicht vollständig geklärt. Bei den meisten Allergien liegt jedoch eine Fehlfunktion des Immunsystems zugrunde. Diese ist zwar nicht direkt vererbbar, die Neigung dazu jedoch schon. Allergien können also „in der Familie liegen“. Das gilt vor allem für Soforttyp-Allergien gegen Pollen oder Tierhaare. 

Damit Allergiker auf körperliche Reaktionen und typische Symptome eingestellt sind, hilft ihnen ein Allergiekalender. Das kann beispielsweise ein Pollenflugkalender für das laufende Jahr sein oder die aktuelle Pollenvorhersage, die etwa die Stiftung Deutscher Polleninformationsdienst oder der Deutsche Wetterdienst anbieten.

Die meisten allergischen Reaktionen verursachen die klassischen Allergie-Symptome:

• tränende, juckende oder geschwollene Augen
• laufende Nase
• geschwollene Nasenschleimhäute (das Gefühl, dass die Nase „zu“ ist)
• Niesreiz
• Ohrenschmerzen
• Halsschmerzen, Kratzen im Rachen
• Juckreiz auf der Haut
• Hautausschlag mit Quaddeln (Nesselsucht)
• Pickel
• Schwellungen im Gesicht
• kribbelnde Lippen
• Schwellung der Zunge
• Husten
• Atemnot bis hin zu Asthma

Besteht der Verdacht, dass eine Allergie vorliegt, sollte dies ein Arzt abklären. Er hat verschiedene Möglichkeiten für die Diagnose und wird sich je nach Symptomen des Patienten für eine oder mehrere entscheiden. Dies sind die unterschiedlichen Testoptionen:

• Hauttest
• Bluttest
• Provokationstest

Es gibt verschiedene Varianten, der Klassiker ist der „Pricktest“. „Prick“ heißt „Einstich“ auf Englisch. Wie der Name schon sagt, sticht der Arzt die Haut ein kleines bisschen ein, damit das Allergen besser eindringen kann. Besteht eine Allergie, rötet sich die Einstichstelle und es bilden sich Quaddeln auf der Haut. Besteht keine Allergie, passiert gar nichts.

Ähnlich funktioniert der „Scratchtest“, bei dem der Arzt die Haut zuerst ankratzt und dann das Allergen mit Druck einreibt. Diese Variante ist etwas unzuverlässiger als der Pricktest, bewirkt aber in der Regel eine stärkere Reaktion.

Weitere Hauttests heißen Epikutantest und Intrakutantest. Ersterer heißt auch Pflastertest und eignet sich bei Verdacht auf eine Kontaktallergie wie etwa gegen Nickel im Schmuck: Das mögliche Allergen gelangt dabei über ein Pflaster auf die Haut, das einige Tage lang kleben bleiben sollten. Manchmal zeigt sich die allergische Reaktion erst am dritten Tag.

Beim Intrakutantest injiziert der Arzt das Allergen unter die Haut. Die Methode ist beispielsweise angezeigt, wenn der Pricktest nicht eindeutig war.

Einen Bluttest machen Ärzte, wenn Hauttests bei manchen Patienten nicht möglich sind oder kein klares Ergebnis brachten. Das Blut wird dann im Labor auf Antikörper getestet. Ist der Test positiv, müssen oft weitere Untersuchungen erfolgen, weil ein Bluttest nicht klar Aufschluss darüber gibt, wogegen genau die Allergie besteht.

Bei Provokationstests bringen Ärzte das verdächtige Allergen direkt auf die Schleimhaut oder in die Augenund warten die körperliche Reaktion ab. Weil diese sehr heftig ausfallen kann, müssen die Patienten unbedingt noch eine Weile in der Praxis bleiben.

Fachärzte für Allergien heißen Allergologen. Allergietests können Patienten aber auch bei Hautärzten, Lungenspezialisten oder Hals-Nasen-Ohren-Ärzten (HNO) durchführen lassen. Außerdem bieten viele Haus- und Kinderärzte Allergietests an. Hier finden Sie einen geeigneten Arzt in Ihrer Nähe.

Steht fest, dass eine Allergie besteht, dann ist zunächst die wichtigste Maßnahme, das Allergen so gut es geht zu meiden: Wer allergisch auf Nüsse reagiert, streicht diese also von seinem Speiseplan. Weil die Vermeidungstaktik aber nicht immer möglich ist – etwa bei Heuschnupfen im Frühjahr –, gibt es eine Auswahl verschiedener Medikamente, die Menschen mit Allergien das Leben erleichtern.

Gegen Allergien gibt es viele wirksame Medikamente, beispielsweise Nasensprays, Tropfen, Tabletten, Augentropfen, Salben, Cremes oder Inhalationssprays. Die klassischen Mittel enthalten sogenannte Antihistamine, Kortison (auch Cortison) oder sogenannte Mastzellen-Stabilisatoren, um die überschießende Immunreaktion zu dämpfen. Neben Mitteln, die der Arzt verschreibt, gibt es auch rezeptfreie Medikamente gegen leichte Allergien, die man in der Apotheke kaufen kann.

Damit eine Allergie – zum Beispiel Heuschnupfen – nicht immer wiederkommt, gibt es die Möglichkeit einer Hyposensibilisierung oder Desensibilisierung. Je nach Allergie liegt die Erfolgsquote dieser Behandlung bei 50 bis 90 Prozent. Am besten funktioniert die Hyposensibilisierung bei Allergien auf Insektenstiche. Pollenallergiker haben immerhin eine Chance von 60 bis 70 Prozent, ihren Heuschnupfen per Hyposensibilisierung loszuwerden.

Die Immunisierung funktioniert so, dass der Arzt dem Patienten in regelmäßigen Abständen eine Spritze mit dem Allergieauslöser verabreicht. Eine Hyposensibilisierung erfolgt über teils mehrere Jahre. Mit der Zeit steigt die Dosis immer weiter an, bis sich der Körper an die Substanz „gewöhnt“ hat und das Immunsystem nicht mehr überempfindlich darauf reagiert.

Jeder kann eine Allergie entwickeln – das Lebenszeitrisiko liegt bei 15 Prozent. Es ist jedoch möglich, das Risiko zu verringern. Ernährt sich beispielsweise eine werdende Mutter in der Schwangerschaft vielseitig und ausgewogen, ist das Allergierisiko für ihr Kind später geringer.

Damit sich bestehende Allergien nicht verschlimmern und zum Beispiel aus Heuschnupfen allergisches Asthma wird, ist es wichtig, mit Symptomen rechtzeitig zum Arzt zu gehen.