Rückenschmerzen: Ursachenforschung und die richtige Behandlung

Hendrik Schmidt ist überzeugt, dass es „unspezifische Rückenschmer­zen“ nicht gibt: „Ich bin mir sicher, dass jeder Rückenschmerz eine eindeutige Ursache hat – wir müs­sen sie nur suchen!“ Schmidt ist Professor für Biomechanik. Gemeinsam mit knapp 30 Fachleu­ten diverser Disziplinen will er den menschlichen Rücken ganz neu erforschen. „Mehr als die Hälfte der Rückenpatienten hat nach der Behandlung weiter Beschwerden“, sagt der Experte, der am Julius Wolff Institut des Berlin Institute of Health (BIH) an der Biomechanik der Wirbelsäule forscht.

Zwar hätten die vielen verfügbaren Therapiemög­lichkeiten ihre Berechtigung. Doch man könnte Patienten individueller behandeln, wenn man sie den Behandlungsansätzen besser zuordnet. „Und das geht nur, wenn man zuvor die Funktions­störung ermittelt.“

Am BIH, das zur Charité – Universitätsmedizin gehört, werden deshalb seit Januar 2022 3.000 Menschen mit Rückenleiden genau unter die Lupe genommen. Die Wirbelsäule der Studienteil­nehmer wollen die Forschenden dabei als „Organ­system mit dynamischer Funktion“ betrachten: nicht nur als Aneinanderreihung von 33 Wirbeln, sondern mitsamt allen Nerven, Muskeln, Faszien und anderen Bindegewebsstrukturen. „Dieser ganzheitliche Ansatz ist das Kernziel unserer For­schung“, betont Studiensprecher Schmidt.

Einer der „Problemrücken“ gehört Sabrina Wagner (Name von der Redaktion geändert). Ihre Leidensge­schichte ist typisch: Seit zehn Jahren quälen die 44­-Jährige Rückenschmerzen. Einen Grund konn­te niemand finden. „Ich hatte oft das Gefühl, von den Ärzten nicht ernst genommen zu werden“, sagt Wagner. Von der Wissenschaft erhofft sie sich nun Aufschluss über die Ursache ihrer Beschwer­den und einen gezielten Weg aus dem Schmerz.

Ursachen von Rückenschmerzen

Rückenbeschwerden legen Millionen lahm und kommen die Gesellschaft teuer zu stehen. Bis zu 25 Milliarden Euro verursacht das Krankheitsbild nach Angaben der Deutschen Schmerzliga jähr­lich, zählt man die Ausgaben für medizinische Versorgung, Rehabilitation sowie frühes Ausschei­den aus dem Beruf zusammen. Kreuzweh ist der häufigste Grund für Fehltage am Arbeitsplatz: Jeden fünften „gelben Schein“ stellen Ärzte aus diesem Grund aus.

Woher die oft jahrelangen Beschwerden rühren, ist in den meisten Fällen unklar. Etwa 90 Prozent der Betroffenen erhalten die Diagnose „unspezi­fischer Rückenschmerz“. Mediziner stellen sie, wenn sie keine eindeutigen Ursachen wie etwa Verschleiß, Verengungen oder Bandscheiben­vorfälle finden. Die Schmerzen beruhen auf Funk­tionsstörungen der Muskeln, Gelenke und Bänder des Rückens. Neben Fehlstellungen und Überbe­lastungen gehören laut DAK­Gesundheitsreport 2018 auch Bewegungsmangel, Übergewicht und Stress zu den möglichen Auslösern. Häufiges Arbeiten in unbequemer Haltung, Leistungsdruck, Unzufriedenheit im Job und eine schlechte Work­-Life-Balance spielen ebenfalls eine Rolle. Die Un­klarheit, was im individuellen Fall dem wieder­kehrenden Schmerz zugrunde liegt, verunsichert Betroffene und kann eine wirksame Therapie verhindern.

Haltungswechsel beugen Rückenbeschwerden vor. Diese Positionen entlasten:

Der Rücken im Alltagstest

Das wollen die Berliner Forscher jetzt ändern. Eine der größten Besonderheiten ihrer Studie ist wohl die Langzeitfunktionsanalyse. Die Idee stammt aus der Herzmedizin: Wie bei einem Lang­zeit­-EKG statten Wissenschaftler die Proban­den mit Technik aus, welche die Belastung des Rückens für 24 Stunden im Alltag misst. „Dehn­messstreifen und Beschleunigungssensoren er­fassen sämtliche Bewegungen des Oberkörpers und der Lendenwirbelsäule“, erklärt Schmidt.

Ein Schrittzähler am Hosenbund und spezielle Schuheinlagen messen Aktivität und Gangverhalten. Die Datenmengen, die dabei entstehen, sind so gewaltig, dass Informatiker sie mithilfe von Algorithmen auswerten. Biomechaniker Schmidt verspricht sich davon neue Erkenntnisse. „Die aktuelle Diagnostik ist nicht falsch“, betont er. „Aber sie genügt nicht. Wenn sich ein Patient beim Arztbesuch nach vorn beugen soll und ins MRT geschickt wird, sind das nur Momentaufnahmen, die nicht den Alltag repräsentieren.“

50 bis 65 Menschen wird das Berliner Team jeden Monat untersuchen, darunter auch solche, die sich gesund fühlen. Denn selbst diese haben oft Funktionseinschränkungen. Bereits 1994 stellte eine US-amerikanische Wissenschaftlerin fest: Knapp jeder Dritte ohne Beschwerden zeigt eine deutliche Bandscheibenvorwölbung, ein Prozent gar einen Bandscheibenvorfall – ohne irgendetwas zu merken. „Um Rückenschmerzen wirklich zu verstehen, müssen wir erforschen, warum manche Menschen keine haben“, so Schmidt.

Dazu gehört auch, alles in den Blick zu nehmen, was bei der Entstehung und Chronifizierung von Rückenschmerz eine Rolle spielen könnte – von Fehlstellungen bis hin zu seelischen Lasten.

Ursachen für Rückenschmerzen: Rundumanalyse

Probandin Sabrina Wagner erwartet zunächst ein ausführliches Gespräch. Liegen Krankheiten vor? Gibt es Anhaltspunkte für Depressionen? Verrichtet sie schwere körperliche Arbeit? Ist sie zufrieden mit ihrem Job? Anschließend wird sie in einem Fragebogen Auskunft zu Ernährung und Bewegung geben sowie zu ihrer psychologischen und sozialen Situation. Schmerzmediziner und Psychologinnen werten die Antworten aus.

Eine Magnetresonanztomografie (MRT) zeigt dann schichtweise die Gewebe des Rückens. Bei einer klinischen Untersuchung beurteilen Orthopäden Haltung und Beweglichkeit der Lendenwirbelsäule, um anschließend die Rückenform vom untersten Halswirbel bis zum Steißbein elektronisch zu vermessen.

Anschließend schreiten Bewegungswissenschaftler zur Tat. Sie kleben den Probanden für eine Ganganalyse Marker auf Sprung-, Knie-, Hüftgelenke und Rücken und filmen sie beim Gehen. „Wir vermuten zum Beispiel, dass Rückenschmerzen ihren Ursprung oft im Sprunggelenk haben“, sagt Biomechaniker Schmidt.

Am Ende der Rundumanalyse, an der auch Sportwissenschaftler und Grundlagenforschende beteiligt sind, steht eine detaillierte Charakterisierung jedes Rückens sowie der psychosozialen Situation der Patienten. Sabrina Wagner wünscht sich, dass sich die Ursache ihrer Rückenschmerzen im Ganglabor zeigt: „Vielleicht brauche ich ja einfach nur Einlagen“, hofft sie. Bis die eigentliche Ursache für ihren Schmerz gefunden ist, besänftigt sie ihn zweimal pro Woche mit Übungen aus einem Rückenbuch – ganz im Sinne von Studienleiter Schmidt.

Für ihn ist Bewegung ein wichtiger Teil der Schmerztherapie, vielleicht sogar der wichtigste: „Ich sehe den menschlichen Rücken als Bewegungsorgan, dessen Strukturen auf Aktivität angewiesen sind, um gesund zu bleiben. Möglicherweise schreien sie sogar nach Bewegung, wenn sie wehtun.“

Das Zutrauen in die eigene Bewegungsfähigkeit hatte Asma Sakouhi längst verloren. Seit Jahren leidet die 36-Jährige immer wieder unter Rückenschmerzen. Zwei- bis dreimal pro Jahr erwischt sie der „Lumbago“, wie der plötzlich einschießende Hexenschuss in der Fachsprache heißt. Die Angst vor dem Schmerz lähmte jede ihrer Handlungen, selbst beim Lachen fürchtete sie eine Attacke.

Die Sozialpädagogin suchte verschiedene Ärzte auf, ließ sich von Chiropraktikern und Physiotherapeutinnen behandeln, probierte es mit Fango, Osteopathie und Kortisonspritzen. Nichts half dauerhaft. „Als ein Arzt vorschlug, die Spritzentherapie zu wiederholen, war ich kurz vor dem Weinen. Nach all den Jahren hatte ich die Hoffnung verloren, dass die Schmerzen je weggehen.“ Zwar zeigte sich im MRT ein leichter Bandscheibenvorfall, „doch alle Ärzte sagten, dass es daran nicht liegen könne“. Sakouhi begann, an sich zu zweifeln: „Bin ich vielleicht überempfindlich?“ Der siebte Orthopäde, den sie aufsuchte, riet ihr zu einer multimodalen Schmerztherapie in der Tagesklinik des Rückenzentrums Am Michel in Hamburg. Dort beschäftigte sich die junge Frau erstmals umfassend mit den möglichen Ursachen ihrer Beschwerden.

„Bei Rückenschmerzen reicht es nicht, nur den schmerzenden Bereich anzuschauen“, sagt Orthopäde Kim Niklas Kolle vom Rückenzentrum. „Selbst dann nicht, wenn die MRT einen Bandscheibenvorfall, Verschleißerscheinungen oder ein Wirbelgleiten zeigt. Dies muss nicht zwangsläufig die Ursache der Beschwerden sein.“ Die meisten von Kolles Patienten haben chronische Rückenschmerzen und kommen zur multimodalen Schmerztherapie in die Räume am Hamburger Wahrzeichen. Mehrere Stunden dauert allein die Bestandsaufnahme durch Ärzte, Psycho-, Sport- und Physiotherapeuten, die dann gemeinsam für jeden ein individuelles Therapieprogramm erstellen.

Für Sakouhi definierten die Rückenexperten vier Behandlungsschwerpunkte: Ängste abbauen und Bewegungen zulassen, körperliches Training, Entspannungstechniken sowie eine psychologische Begleitung, um die psychischen Faktoren des Schmerzgeschehens zu vermitteln und Veränderungsmöglichkeiten zu erarbeiten.

Faszien: So bleibt das Bindegewebe gesund (Unser Podcast für ein gutes Körpergefühl – Folge #13)

Wie beweglich wir sind, hängt stark von unseren Faszien ab. Das sind bindegewebige Strukturen, die unseren Körper durchdringen wie ein Netz und jede einzelne Muskelfaser umhüllen.

Wir finden heraus, wie wir unser Fasziengewebe geschmeidig halten und somit schmerzfrei und beweglich bleiben oder wie wir durch Faszientraining bessere Leistungen beim Sport erbringen. Wieso wir uns ein Beispiel an Schimpansen nehmen sollten und was Purzelbäume mit Fasziengesundheit zu tun haben, erfahrt ihr in dieser Folge.

Rückenschmerzen: OP ist nicht immer notwendig

Immer wieder kommt es vor, dass Patienten die Spezialisten um eine Zweitmeinung bitten, weil ihnen ein Arzt zur Operation geraten hat. „Bei schätzungsweise 90 Prozent lässt sich ein chirurgischer Eingriff vermeiden“, sagt Kolle, „sofern der Patient ernsthaftes Interesse hat, körperlich aktiv an sich zu arbeiten.“

Bei Muskelverspannungen, Blockaden, einem Hohlkreuz, Rundrücken oder Verbiegungen der Wirbelsäule helfe ohnehin kein Skalpell: „Da muss man die Muskeln aktivieren – indem man sie kräftigt sowie Flexibilität und Koordination verbessert.“ Der Arzt aus der Hansestadt ist überzeugt, dass der Körper viele Rückenprobleme selbst reparieren kann. „Wir müssen ihm nur die notwendige Zeit schenken und ihn gezielt unterstützen.“

Die konservative Therapie sollte der erste Behandlungsbaustein sein „und vollkommen ausgeschöpft werden“, bevor man eine Operation erwägt. In Kolles Klinik stehen alle konservativen Therapieoptionen zur Verfügung. „Unsere eigentliche Stärke sehe ich aber nicht in den Gerätschaften, sondern in der interdisziplinären Teamstruktur“, sagt der Arzt. „Jeder Therapeut bringt sich ein, was die Behandlung intensiver und individueller macht. Wir möchten unsere Patienten aufklären und ihnen Ängste nehmen. Sie sollen zu Experten ihrer Erkrankung werden, damit sie sich zum Teil selbst therapieren können.“

Asma Sakouhi ist das in den vier Wochen gelungen. „Ich habe so viel gewonnen“, sagt sie am Ende ihrer Zeit in der Tagesklinik. Vertrauen in den eigenen Körper zum Beispiel. Sicherheit beim Heben von Gegenständen. Gelassenheit beim Bücken, Husten, Niesen und Lachen.

„Vor allem habe ich die Kontrolle zurückgewonnen“, lacht die 36-Jährige. „Früher dachte ich, ich bin nichts wert, weil ich ständig Schmerzen habe. Doch ich bin nicht nur das Produkt meiner Schmerzen, sondern die Managerin meines Körpers.“ Sakouhis Schonhaltung, die sie sich über die Jahre angewöhnt hatte, ist verschwunden. „Ich stehe jetzt viel aufrechter – vielleicht auch ein bisschen aus Stolz!“

Tipps: Rückenschmerzen vorbeugen (Unser Podcast für ein gutes Körpergefühl – Folge #9)