Immuntherapie bei Krebs

Immuntherapien gegen Krebs sind jedoch kein Wundermittel. Denn: Unsere Immunzellen erkennen Krebszellen nicht direkt als Feind. Zum einen sind Krebszellen körpereigene Zellen. Zum anderen haben viele Krebsarten Strategien entwickelt, sich vor Immunzellen zu "verstecken". Etwa indem die Zellen keine Antigene (Oberflächenproteine, an denen Zellen andere Zellen erkennen können) nach außen zeigen oder indem sie die Immunreaktion hemmen.

Trotzdem verstehen Wissenschaftler das Zusammenspiel zwischen Tumoren und Immunsystem immer besser und konnten einige Ansätze entwickeln, um Krebs mit Immuntherapien zu bekämpfen. Wie lange die Therapie dauert und wie sie abläuft, hängt von den verschiedenen Methoden ab:

Immuntherapie: Monoklonale Antikörper

Antikörper sind Moleküle, die an Antigene von Zellen andocken und sie so als kranke oder fremde Zellen markieren. Immunzellen können die feindlichen Zellen so erkennen und bekämpfen. Die Immuntherapie mit Antikörpern setzt darauf, diese Moleküle im Labor vorzuproduzieren. Patienten erhalten diese künstlichen Antikörper als Infusion in die Vene.

Die Methode soll den Stoffwechsel und das Wachstum des Tumors stoppen. Wie oft und wie lange Patienten die Infusionen bekommen, ist von der Krebsart abhängig. In der Regel müssen Betroffene alle ein bis vier Wochen zu einer Sitzung ins Krankenhaus.

Ärzte können Antikörper auch zur Diagnose einsetzen, indem sie die Moleküle mit radioaktiven oder fluoreszierenden Partikeln bestücken. Docken sie an die Antigene der Tumorzellen an, werden Tumor und Metastasen mit bildgebenden Verfahren sichtbar.

Immuntherapie: Checkpoint-Inhibitoren

Das Immunsystem besitzt sogenannte Checkpoints oder Kontrollpunkte, die eine Immunreaktion bremsen. Diese Funktion schützt eigene, gesunde Zellen vor den zerstörenden Immunzellen. Krebszellen kopieren dieses Konzept, um sich zu schützen. Mediziner machen sich die Checkpoints als Immuntherapie zunutze, indem sie künstliche Antikörper mit sogenannten Inhibitoren ausstatten. Diese blockieren die Kontrollpunkte und bewirken eine Immunantwort auch bei körpereigenen Krebszellen. Patienten erhalten die bestückten Antikörper ebenfalls als Infusion. Wie oft der Arzt eine Infusion gibt und wie lange die Immuntherapie dauert, hängt von der Krebsart und von der Art der Checkpoint-Inhibitoren ab.

Immuntherapie: Krebsimpfung

Ein weiterer Ansatz der Immuntherapie: Ärzte entnehmen Immunzellen des Patienten und bestücken sie mit den Informationen zur Krebszelle. Anschließend geben sie dem Patienten die Zellen durch eine Impfung wieder zurück – in der Regel mit einer Spritze wie bei einer normalen Impfung.

Monoklonale Antikörper:

• Nicht-kleinzelliger Lungenkrebs
• Brustkrebs
• Darmkrebs
• Nierenkrebs
• Leukämie

Checkpoint-Inhibitoren:

• Schwarzer Hautkrebs (mit Metastasen)
• Nicht-kleinzelliger Lungenkrebs (mit Metastasen)
• Nierenkrebs
• Harnblasenkrebs
• Knochenkrebs

Krebsimpfungen:

• Prostatakrebs
• Leukämie
• Hirntumore

Bei einer Immuntherapie ist es wichtig, ein Gleichgewicht zu finden. Ist die Dosis zu schwach, kann das Immunsystem Krebszellen nicht bekämpfen. Ist sie zu hoch, ist das Immunsystem überaktiv und richtet seine Abwehrstrategien auch gegen gesunde Zellen. Autoimmunreaktionen mit Hautausschlägen, Entzündungen des Darms, der Leber oder der Hirnanhangdrüse können die Folge sein.

Die Immuntherapie bei Krebs wird meist als großer Hoffnungsträger beschrieben. Aber: Sie kommt nicht für jeden Patienten und jede Krebsart infrage. Nur bei einem Teil der Behandelten spricht die Immuntherapie an. Bei einigen Betroffenen hilft sie gar nicht.

Trotzdem lässt sich verallgemeinern, dass eine Immuntherapie beim nicht-kleinzelligen Lungenkrebs (mit Metastasen) das Überleben um einige Monate verlängern kann. Patienten mit schwarzem Hautkrebs können mehrere Monate bis Jahre an Lebenszeit gewinnen.

Um die Immuntherapie bei Krebs effektiver zu machen, müssen Wissenschaftler noch weitere Studien und Untersuchungen durchführen. Forscher versuchen beispielsweise diejenigen Patienten besser zu identifizieren, die gut auf eine Immuntherapie ansprechen.

Die Kosten der Immuntherapie sind sehr hoch. Experten rechnen mit rund 150.000 Euro pro Patient. Wenn andere Methoden den Krebs nicht besiegen konnten und der Betroffene die Immuntherapie in einem anerkannten Zentrum macht, übernimmt die Krankenkasse in der Regel die Kosten.

Da die Therapie noch nicht umfassend erforscht ist, nehmen die Patienten meist gleichzeitig an einer klinischen Studie teil. Seriöse Institute bieten eine Probandenversicherung an, die Teilnehmer vor Risiken finanziell schützt.

Patienten sollten hingegen vorsichtig bei kommerziellen Anbietern sein. Es gibt zahlreiche private Institute, die eine Heilung mit Immuntherapie versprechen. Für ihre Ansätze gibt es aber meist keine wissenschaftlichen Belege. Und: Die Kosten tragen die Betroffenen häufig selbst.